可算名詞と不可算名詞の見分け方

「なぜこの名詞にはaがつくのに、あの名詞にはつかないの?」という疑問も、英語学習者が必ずぶつかる壁の一つです。日本語にない感覚だと理解すると、納得しやすくなります。

「数えられるか」の感覚が日本語と違う

可算名詞は1つ、2つと数えられる名詞(a book, two books)、不可算名詞は数えられない名詞(water, informationなど)です。日本語ではあまり意識しない区別なので、英語特有の感覚として捉える必要があります。

「形が決まっていないもの」は不可算になりやすい

水や空気のような液体・気体、information(情報)やadvice(助言)のような抽象的な概念は、決まった形や個数がないため不可算名詞になる傾向があります。「切り分けても性質が変わらないもの」も不可算になりやすい特徴です。

同じ単語でも可算・不可算で意味が変わることがある

例えばpaperは不可算だと「紙(素材)」、可算だと「新聞・論文」という意味になります。このように、可算・不可算のどちらで使うかによって単語の意味自体が変わるケースもあるため注意が必要です。

不可算名詞を数えたいときの表現

不可算名詞そのものは数えられませんが、「a piece of information」「a cup of water」のように、単位を表す言葉を使うことで数量を表現できます。この「単位語+of+不可算名詞」の形はセットで覚えておくと便利です。

単語ごとに覚えるしかない部分もある

ルールだけでは説明しきれない例外も多いため、最終的には単語ごとに「これは可算/不可算」と例文とセットで覚えていくのが現実的です。辞書でC(可算)・U(不可算)の表記を確認する習慣をつけましょう。